Intervista a Declan Shalvey

di Guglielmo Favilla
(Nota: la seguente intervista risale all'Edizione 2018 di Lucca Comics & Games)

Lo stile di Declan Shalvey non assomiglia a quello di nessun altro. Certo, nel suo lavoro si percepiscono influenze di grandi maestri, americani ed europei (su tutti il croato Goran Parlov),  ma il suo tratto essenziale e mai banale, sintetico ed evocativo, lo ha reso uno degli autori più interessanti e, appunto, unici degli ultimi anni. 

Durante lo scorso decennio ha formato una splendida partnership con il maestro inglese Warren Ellis (Moon Knight e poi Injection) e prima ancora ci sono stati brevi e fruttuosi sodalizi con abili sceneggiatori come Brian Wood (su Conan, The Massive e Northlanders) e Jeff Parker (Thunderbolts, suo primo incarico di peso alla Marvel).
Proprio da Ellis il buon Declan racconta di aver  ricevuto e assorbito diversi consigli e ispirazioni, nonché la spinta a mettersi alla prova come autore "completo". Così questo ragazzone di Dublino si è presto rivelato anche un ottimo sceneggiatore, firmando le due crime story in salsa irlandese pubblicate dalla Image -ancora inedite in Italia- Savage Town per i disegni di Philip Barrett e, più recentemente, Bog Bodies disegnata da Gavin Fullerton; senza contare gli exploit in casa Marvel come la sorprendente Immortal Hulk: Flatline)

Chi scrive scoprì il talento di Mr. Shalvey su uno splendido story arc della storica gestione di Deadpool di Duggan & Posehn e capitolò per il suo stile -come tutti- proprio al rilancio di Moon Knight per i testi esplosivi di  Ellis: in quei sei numeri, così diversi l'uno dall'altro, Shalvey ha dimostrato la sua versatilità  e il suo tocco unico nelle linee coincise, definite eppure sempre  nervose e vive. Da  notare come l'artista di Dublino prediliga il caro vecchio disegno su carta evitando il più possibile il digitale, come ha raccontato allo Spazio Bianco: "Ci sono molti strumenti incredibili, ma a me piace la consistenza, i piccoli errori che vanno oltre il disegno perfetto e ripulito. Quindi l’arte in digitale non mi esalta, anche se ci sono alcune opere molto belle e molto complesse fatte con queste tecniche. Io mi sono impegnato a disegnare solo su carta, poi scannerizzare e colorare al computer. Mi piacciono i piccoli incidenti felici che possono avvenire sulla carta, mi piace lavorare con quelli perché mi forzano a trovare soluzioni alternative. Se lavori già sapendo quale sarà l’effetto finale, per me tutto diventa noioso. Mi piacciono l’energia e la spontaneità."

Si dice spesso che i grandi disegnatori, dopo un lungo percorso artistico, ambiscano a raggiungere una sintesi: nel caso di Shalvey sembra che la sintesi sia un punto di partenza da cui sperimentare il più possibile le vie infinite del medium fumetto. 

Il trionfo di questa "visione" si può ammirare nell'ultimo lavoro per la Casa delle Idee, dove, affiancato da Jonathan Hickman, ha lanciato una nuova X- Collana in esclusiva sulla piattaforma digitale Marvel Unlimited 

Superbo copertinista, abilissimo nel destreggiarsi tra indie e mainstream, Shalvey sembra guardare al futuro con un'energia ed entusiasmo prorompenti e  il suo tratto unico non smette di stupire, confermandosi una voce unica nel fumetto contemporaneo.

All'epoca di questa intervista (novembre 2018, durante Lucca Comics), stava uscendo negli USA la mini  "Return of Wolverine" con i testi di Charles Soule: Shalvey, oltre ad alternarsi ai disegni con un mostro sacro come Steve McNiven, si è occupato personalmente  del re-design del costume dell’iconico Artigliato Canadese.  Non senza polemiche a quanto pare... ce lo ha raccontato in una pausa tè.

PAPER APES: Injection e Moon Knight segnano il tuo sodalizio pluriennale con Warren Ellis. Da una parte abbiamo una storia che si concentra su una trama orizzontale, dall’altra una serie che sembra essere intenzionalmente formata da episodi slegati. Lavorando con lo stesso autore quali sono state le differenze e quale credi sia lo stile narrativo che preferisci per il tuo lavoro? 

DECLAN SHALVEY: La cosa particolare di Moon Knight, come hai detto tu, è proprio il fatto che ogni episodio sia slegato dall’altro e quindi sei costantemente costretto a spingerti oltre i tuoi limiti (come disegnatore e come lettore).

Il passaggio da serie come Venom a Thunderbolts o da Thunderbolts a Northlanders è stato quasi naturale, mentre qui in un concentrato di 6 numeri ho lavorato soprattutto su questo aspetto. Non c’è uno sviluppo orizzontale dei personaggi, la trama è ai minimi storici: amo quella mini perché  è come un lungo “tour de force” sullo storytelling in tutte le sue forme. Nelle prime recensioni le persone sottolineavano il fatto di averlo letto in-tipo-5 minuti, ma secondo me non si tratta di un aspetto negativo perché probabilmente chiunque così si è trovato a leggerlo almeno 20-30 volte, scoprendo ogni volta qualche aspetto inedito! Injection invece rappresenta quello che ho sempre voluto fare: una lunga e complessa serie creator-owned (si tratta infatti del progetto più lungo sul cui io abbia mai lavorato). Durante la mia formazione come autore ho adorato opere come Preacher, Y: l’ultimo uomo o Planetary e quindi volevo finalmente realizzare qualcosa di simile. E grazie a Warren ho potuto farlo. Di più: oltre alla gioia di essere stato di nuovo scelto da lui, Warren mi sembrava la persona più adatta per conseguire il mio piccolo sogno perché ha un modo di scrivere e una certa “fede” in ogni storia che realizza. Sia questa una storia di pura azione o una bizzarra epopea fantascientifica.  Injection ha uno stile narrativo in qualche  modo in antitesi a tutto quello che è Moon Knight. Se in Moon Knight abbiamo un lavoro che è immediato in ogni sua piccola parte dall’altra abbiamo una storia dove ogni minimo tassello viene studiato attentamente e tutto viene pianificato perché germogli sulla lunga distanza. Per me si tratta di una sorta di “investimento”: amo le storie dove finisci per innamorarti dei protagonisti e temi per il loro futuro (penso a Scalped  di Jason Aaron per esempio). Devo aggiungere che, comunque, anche Injection ha archi narrativi "differenti", nel senso che Warren ci ha messo dentro tutto quello che mi sarebbe piaciuto disegnare: si passa da un thriller sci-fi a un crime investigativo, ad atmosfere decisamente à la Doctor Who... prossimamente vireremo su James Bond e poi... chissà!  

PA: In effetti ho sempre notato quanto Ellis sia  sempre stato uno dei più abili sceneggiatori nel valorizzare il disegnatore di turno per le proprie storie (penso ad esempio a  John Cassaday su Planetary)...

DS: Sono assolutamente d'accordo! Molti potrebbero pensare che i suoi script siano iper-descrittivi e blindati, ma la verità è che Warren capisce le tue potenzialità come disegnatore. Scrive fornendoti molte informazioni utili  ma rimanendo molto aperto al dialogo: in breve, è come se prevedesse le tue scelte artistiche senza importele, portandoti così a dare il meglio. In questo penso sia davvero un genio. Quando ho scritto Deapool vs Old Man Logan ho tentato di fare lo stesso, sono stato molto aperto con l'artista e sono riuscito ad avere una maggiore consapevolezza su diverse soluzioni grafiche e trovate visive. 

 

PA: SaldaPress ha proposto in anteprima mondiale la versione Deluxe di Injection. Il tuo disegno fa della sintesi il suo punto di forza. Preferisci vedere i tuoi lavori in formato Comic book/tp o trovi che venga esaltato di più nel formato Deluxe? 

DS: Si tratta di una domanda molto difficile perché, come ho già detto, è la prima volta che li vedo sotto questa nuova luce. Ho passato le mie ultime notti ad aspettare e aspettare e una volta che mi sono trovato davanti questa ristampa sono rimasto particolarmente soddisfatto! Penso che- come hai detto tu - il mio sia uno stile molto caratterizzato dalla sintesi, quindi non noto immediatamente chissà quali differenze nella resa grafica, però si tratta comunque di un oggetto che attendevo da molto tempo. Quando lo abbiamo realizzato Warren non era molto d’accordo, anzi si è abbastanza disinteressato [RIDE] ...ma io adoro quando posso inserire schizzi, sceneggiature e chicche sui "dietro le quinte" come extra e così gli ho detto che mi sarei occupato personalmente di ogni aspetto del

volume. Dopotutto sono uno di quelli che compra i volumi hardcover e che rimane molto deluso se non trova degli extra al loro interno... [RIDE] Il secondo tomo sarà di 380 pagine e ci saranno tutte le cover in bianco e nero, i layouts per tutti i numeri, le mie matite e le mie chine (ormai non scannerizzo più i miei disegni perché ho bisogno di lavorare più velocemente) e le tavole con i colori di Jordie Bellaire senza la mia inchiostrazione. Insomma qualcosa che da lettore vorrei proprio vedere sullo scaffale, anche per soddisfare quelli che hanno speso di più per un volume di tale portata. Aggiungo che in America nessun mio lavoro è mai stato raccolto in volume cartonato. In Italia con Moon Knight è già successo – perché voi sapete come stampare al meglio i volumi! – ma per la serie Image si tratta proprio della prima volta in cui mi trovo davanti ai miei lavori in formato deluxe. Ho aspettato circa 10 anni per avere qualcosa di simile e adesso la stringo fra le mani! Sono  decisamente molto soddisfatto! [ride]

PA: Da poco in Italia abbiamo potuto ammirare i tuoi primi lavori come sceneggiatore. Come affronti il lavoro con qualcuno che disegna le tue sceneggiature? Queste esperienze ti porteranno finalmente a lavorare anche come autore unico? 

DS: In realtà ci sarebbe già un lavoro come autore unico, Savage Town, ma nessuno vuole tradurlo perché si tratta di un lavoro lunghissimo… È scritto in dialetti locali inglesi e irlandesi, dato che volevo proprio sperimentare con il linguaggio. 

Per il grande pubblico il mio esordio come disegnatore e sceneggiatore in contemporanea  è comunque già avvenuto su una mini dedicata al (nuovo) Nick Fury durante Civil War II: Choosing Sides. Si tratta di 5 storie brevi, slegate, che però ho cercato di strutturare in maniera da avere più chiavi di lettura. Si possono leggere come semplici episodi, ma in fondo si tratta di una storia unica sul personaggio. 

Per Savage Town mi sono affidato ai disegni di Philip Barrett, un artista che da anni si fa notare nel campo del fumetto indipendente, ed è proprio leggendo i suoi lavori che ho capito come strutturare la sceneggiatura. Si tratta di un artista capace di realizzare molte vignette velocemente, con un tratto morbido, così ho deciso di “piegare” la mia sceneggiatura secondo le sue possibilità e i suoi punti di forza. 

Per Deadpool Vs Old Man Logan invece conoscevo molto bene il mio disegnatore, Mike Henderson, che ha un senso dello storytelling che sento molto vicino al mio. Avevo già visto alcuni dei suoi sketch sui supereroi, che ritengo tutt’ora fantastici, poi un giorno lui mi ha detto “Sono stanco di disegnare persone nelle stanze”… Così ho deciso di scrivere per la storia qualcosa di sempre più grande e folle… e sono arrivato al punto che mentre lavoravo al numero 4 della miniserie ho pensato “Cavolo, avrei proprio voluto disegnarla io!” [RIDE]. In definitiva, come ti dicevo, in qualità di scrittore mi sono proprio voluto

ispirare al mio rapporto con Warren. 

 

PA: Credo che "Deadpool Vs Old Man Logan"  rappresenti davvero qualcosa di molto diverso dai classici team-up del mercenario chiacchierone… 

DS: In quel lavoro ho deciso di inserire proprio qualcosa che non facesse pensare di trovarsi di fronte al classico "Deadpool Vs" perché secondo me si rischia di annoiare il pubblico. Volevo che la storia fosse carica di energia e di cambi di tono. Mi sono occupato delle cover e del design dei volumi, oltre che del logo: tutto molto diverso dalle altre uscite Marvel e per questa cosa mi sento di ringraziare il mio editor. 

PA: In America è uscita da poco "Return of Wolverine", nel quale lavori con Charles Soule. Ti sei anche occupato del re-design del costume di Logan: quali sono state le tue ispirazioni ? 

DS: Molte persone mi hanno già scritto per dirmi che il design che ho ideato non piace, ma va bene così [RIDE]. Non posso dire molto perché l’albo ancora non è uscito qui in Europa, ma abbiamo Logan che si risveglia in un luogo sconosciuto, senza sapere come e quando vi è stato catapultato… Il costume in sé è concepito come qualcosa di nuovo per rappresentare al meglio questo attesissimo ritorno, anche se siamo lontani dai classici “abiti” del personaggio.

Sicuramente per creare il design ho usato come spunto la Corporazione che sarà protagonista della storia: una società che presenta una struttura militare con delle tinte sci-fi.Tra le mie ispirazioni ci sono anche le divise di Star Trek, all’epoca del capitano Kirk, che ho voluto mescolare con uno stile inventato per Wolverine da Sal Buscema ai tempi delle sue storie a  Madripoor. Poi diciamoci la verità: per me, fin da piccolo, disegnare tutti i dettagli realistici degli abiti nelle varie epoche è sempre stata la parte più noiosa, quindi ho deciso di premiare anche il "giovane me stesso del passato". [RIDE] 

PA: La miniserie si presenta con una formula inusuale: il numero di apertura e chiusura saranno realizzati da Steve McNiven, mentre il centro della storia è affidato a te. Quali esigenze narrative ci sono dietro questa scelta? La storia sembra seguire due linee parallele, una dalle immagini più “esplosive” e dettagliate (quella di McNiven) e una che fa dello storytelling più puro la sua forza (la tua). 

DS: Credo che non ci siano esigenze narrative particolari in questa scelta: all’inizio Steve doveva disegnare tutti i numeri previsti. Semplicemente, credo di essere stato chiamato per aiutare tutto il team creativo a completare la miniserie in tempo. All’inizio anche io sono rimasto molto sorpreso di questa richiesta, perché, voglio dire, io non sono Steve McNiven! Non ho di certo disegnato Civil War! La gente quindi potrebbe chiedersi “Chi? Perché?” [RIDE] Ho saputo che Steve ha fatto il mio nome (grazie Steve!) e in seguito ho appreso da un paio di editor Marvel che cercare un disegnatore simil-McNiven per ottenere una coerenza stilistica a tutti i costi sarebbe stato impossibile... quindi l'idea di un  artista con una sensibilità completamente differente è sembrata la scelta giusta. Ho sempre pensato che nella mia carriera sarei finito solo su qualche strambo albo one-shot dedicato a Wolverine, invece ritrovarmi in un progetto così grande e atteso è stata una delle sorprese più gradite degli ultimi mesi! 

PA: Oltre al proseguo di Injection e alla tua attività di cover artist, quali sono i tuoi prossimi progetti?

DS: Come sceneggiatore dopo Savage Town ho in programma un'altra crime story. Dopotutto amo molto i lavori di Garth Ennis ed Ed Brubaker... Sarà ancora ambientata nella mia Irlanda e vedrà ai disegni un talento emergente ancora sconosciuto... [si riferisce a Gavin Fullerton N.d.A.].

In ambito mainstream ti posso dire cosa mi piacerebbe fare: oltre a Batman  (voglio dire, a chi non piace Batman?) il mio vero sogno sarebbe mettermi alla prova -magari come autore completo- con Darevedil, forse il mio personaggio preferito nella Casa delle Idee. Come ho già detto, sarà per la mia predilizione per le storie crime e urban, sarà che mi piace disegnare vicoli fatiscenti  e malfamati, ma Matt Murdock ha un posto speciale nel mio cuore.

Come dargli torto?

Grazie a Declan Shalvey per l'entusiasmo e la disponibilità, a Jacopo Masini e saldaPress per la cortesia e possibilità e a Pietro Badiali per la preziosa collaborazione.